Pour moi, le traitement d'images est depuis toujours une opération qui sollicite les calques et couches ainsi que les  nombreux outils de Photoshop et ceux de  mon logiciel de conversion - une déformation qui a pour origine les habitudes de travail acquises au cours de nombreuses nuits passées dans l'obscurité de la chambre noire. Cette méfiance vis-à-vis toute sorte d'outils à correction automatique m'a amené à (injustement) négliger l'univers des plug-ins pour Photoshop, qui cache quelque bijoux parmi les nombreux plug-ins conçus pour bricoleurs retraités, tellement la découverte de la plupart de ces greffons s'avère chronophage et infertile.  Je n'utilise alors que très peu de ces modules externes, seuls les outils de Nik et PT Lens trouvent jusque-là leur refuge mérité au sein du  dossier Modules externes de Photoshop.

Akvis Enhancer apporte selon son éditeur une solution idéale pour relever les détails d'une image numérique, même sous-exposée ou manquant de contraste. Il se propose ainsi de corriger non seulement le contraste global, mais également le microcontraste (contraste local), souvent absent dans les images obtenues directement à la capture numérique.

L'interface d'Enhancer

Toutefois, je demeure assez  sceptique quant aux bienfaits qualitatifs de ce genre d'outils  - dès qu’on touche aux basses lumières, il n'est pas rare de constater une augmentation assez nette du gain (et ainsi une structure granuleuse et assez disgracieuse). C’est un  écueil qui concerne tous ces outils, quel que soit leur origine (D- Lighting de Nikon Capture NX, DxO Lighting de DxO Optics Pro, Tons Foncés/tons clairs de Photoshop)…
Enhancer,  que j'ai ici testé avec la toute nouvelle bêta de Photoshop CS 3, dispose d'une interface très dépouillée, seuls quatre curseurs contrôlent l'étendue des commandes du plug-in. Par défaut, le logiciel propose un niveau de détail égal à 5 ainsi qu'une valeur de 50 pour le paramètre Intensité Lumineuse. Les quatre curseurs agissent sur la récupération des ombres (Ombres), des hautes lumières (Lumière), le microcontraste (Niveau de détail) et la luminosité globale (Intensité lumineuse) ;  pour vous aider à maîtriser ces fonctions, l’interface du plug-in fournit des explications en français – tous les menus et commandes sont d’ailleurs traduites (et affichées dans la langue de Voltaire) dès que vous sélectionnez le français parmi les six langues proposées.

Akvis Enhancer vous affiche deux fenêtres Avant/après, la version actuelle est, hélas, dépourvu de fonction d'agrandissement, l'aperçu demeure de ce fait assez petit pour une évaluation aisée du réglage choisi. La fenêtre du plug-in reste également très petite, il est impossible de la redimensionner afin qu'elle recouvre l'écran entier. Il n'est donc guère aisé d'effectuer ses réglages sans éprouver le besoin de revenir ultérieurement sur un ou plusieurs paramètres…
Il est nettement préférable d'appliquer le filtre non pas sur une image, mais plutôt sur une copie de l’arrière-plan. Cette stratégie permet également de doser l'effet après coup, au moins lorsque vous avez sélectionné un réglage un peu trop marqué. Pour des raisons évoquées plus haut, notamment le bruit qui augmente très sensiblement lorsque vous tentez d'éclairer les ombres, je vous déconseille d'appliquer le filtre sur une image en 8 bits par couche. Le format JPEG est ainsi disqualifié d'office,  je vous propose à sa place un fichier maître en 16 bits par couche à l’aval de votre logiciel de conversion habituel.

Dans la pratique

Les résultats obtenus avec Enhancer sont très intéressants pour peu que vous restiez dans des rapports d’agrandissement raisonnables. Le logiciel procède aussi bien à une amélioration du contraste global (éclaircissement des ombres et augmentation du contraste des tons moyens, sans écrêtement des hautes lumières), qu’à une augmentation du contraste local. Grâce au contraste local augmenté, l’image traitée présente une meilleure séparation des détails, un piqué visiblement amélioré. Mais tout n’est pas rose : comme tout traitement global à but similaire (DxO Lighting, Bibble /Perfectly Clear…), Enhancer est parfait pour la préparation des images numériques en vue d’un tirage RVB en petite taille (Minilab), les artefacts introduits par son application compromettent la qualité des impressions CMJN et/ou des tirages grand format au-delà du format A4 -  Enhancer ayant  une forte tendance à générer du bruit ainsi que des aplats disgracieux dans les ombres ( il les « charbonne »…) La qualité finale est d’autant plus concluante que la qualité de départ est élevée ; privilégiez toujours des fichiers TIFF ou PSD en 16 bits par couche générés à partir de fichiers RAW !
J’ai développé quelques stratégies pour utiliser le plug-in tout en limitant une dégradation de qualité (les captures d’écran proviennent de Photoshop CS 3 bêta) :

• Appliquez Enhancer sur une copie de calque. A défaut d’être déjà compatible avec la nouvelle architecture de filtres dynamiques de Photoshop CS3, Enhancer s’exécute sans problème  sur un calque.

• Créez une copie de l’arrière-plan, puis l’associez à un masque vectoriel. Passez le masque en noir et peignez ensuite sur les parties de l’image sur lesquelles vous souhaitez révéler des détails – de telle sorte vous pouvez limiter l’effet d’Enhancer aux régions peu sensibles à une montée de bruit intempestive ( tons moyens) !

• Pour davantage de précision, créez deux copies de l’arrière-plan et appliquez Enhancer deux fois, une fois sur chaque copie de calque. Les modes de fusion « Lighter Color » et « Darker Color » permettent de doser l’apparition du bruit dans les ombres. J’ai ainsi réduit le bruit en associant le mode de fusion « Darker Color » et une opacité réduite à un des deux calques. 

Conclusion

Akvis Enhancer est incontestablement un produit très intéressant pour peu que vous suiviez les recommandations détaillées plus haut. D'ailleurs, son fonctionnement n’a rien de révolutionnaire, un résultat similaire peut être réalisé avec les « moyens du bord » — au prix de manipulations quelque peu compliquées dans votre logiciel de conversion et Photoshop. Je conseille ainsi Enhancer à tous les utilisateurs à la recherche d’un moyen d’amélioration rapide de leurs photos numériques.

Détails : Akvis Enhancer pour PC (Pentium IV, 2 Gb RAM , 2 Gb d'espace libre sur le disque dur) ou MAC (OS X 10.4.6, PowerPC G5, 2Gb RAM , 2 Gb d'espace libre sur le disque dur), Tarif 69 $,

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