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Le Fuji S3 Pro, digne successeur du S2 Pro, arrive enfin en cette fin d’année 2004, avec un retard monstrueux. Cette sortie tardive est d’autant plus énervant que le paysage des appareils reflex numériques s’est beaucoup modifié ce dernier temps. A la sortie du S2 Pro, la triade Nikon, Canon et Fuji domine le marché. Mais fin 2004, sept marques se disputent ce marché devenu porteur. Un nouveau modèle doit dons disposer des qualités inédites pour pouvoir survivre. Fuji refuse de se joindre à la bagarre suicidaire qui oppose actuellement des appareils d’entrée de gamme et positionne son S3 Pro à mi-chemin entre les boîtiers reflex « grand public » et les professionnels. Un choix risqué, mais justifié par l’implantation de la marque dans le marché professionnel.

Au premier regard, le nouveau boîtier ressemble beaucoup à son aînée, surtout de ce qui concerne la partie supérieure. L’énorme semelle de l’ancien a fait place à des contours plus harmonieux et arrondis. Le boîtier est donc plus petit et la prise en main meilleure. Dès la première prise en mains on constate la forme parfaite de la poignée, revêtue d’un simili cuir anti dérapant. L’appareil est bien plus léger que les modèles professionnels de la marque Nikon et promet donc des journées de travail sans risque de lumbago….Le boîtier est, pour la première fois, entièrement fabriqué par Fuji, ce qui réduit la dépendance vis-à-vis de Nikon, dans le passé fournisseur principal des pièces du boîtier. Ce changement de stratégie industrielle se reflète dans la forme du boîtier qui donne enfin une impression d’harmonie et d’équilibre.

Le boîtier ne se différencie pratiquement pas des autres spécimens dérivés du F80. Une molette large à gauche du prisme abritant un flash intégré à gambettes surélevées commande les modes d’exposition (P, S, A, M) ainsi que la sensibilité ISO et l’accès aux fonctions personnalisées. En dessous se trouve un sélecteur pour les modes de transport (S= vue par vue, rafale, retardateur et le mode surimpression, unique pour un appareil numérique. A droite du prisme se trouve le déclencheur, muni d’un blocage (position OFF), ainsi que les poussoirs pour la correction d’exposition en lumière ambiante et flash. Un tableau de bord fort conservateur. Sur la face avant du boîtier se trouve la molette principale, le blocage de la baïonnette en monture Nikon, un testeur de profondeur de champ et la prise synchro X. Sur l’arrière du boîtier se trouvent les deux écrans de visualisation. Le plus grand, doté d’une diagonale de 5,08 cm, sert à afficher les images prises.

Ses 235.000 pixels lui procurent une excellente définition et une bonne luminosité dans des conditions difficiles. Le deuxième écran, de contrôle, sert à l’affichage et au contrôle des paramètres »numériques » de la prise de vue (qualité et format de fichier, contraste, netteté, gamme dynamique, couleur, etc.). Cette partition en deux est finalement pratique et approuvé par les utilisateurs, elle était déjà en place sur les autres appareils de la gamme Finepix S. Autour des deux écrans se trouvent finalement que peu de boutons. On dénombre quatre, les quatre boutons de l’écran de contrôle à part, le bouton « FUNC » qui sert à la navigation à l’intérieur des menus, « PLAY »pour la visualisation des images, « BACK », bouton retour et »MENU/OK »pour afficher le menu et valider les options du menu de l’écran principal.

L’appareil est doté d’une monture Nikon F, fièrement affiché sur la face avant du boîtier. Ces dernières années, l’universalité de la monture Nikon a beaucoup soufferte par la généralisation de l’électronique dans les boîtiers qui nécessitait également l’implantation de contacts et circuits électroniques des deux cotés de la baïonnette. Les AI et AI-S ancien cédaient leur place aux AI-P, AF, AF-D, AF-G et AF-S. Un véritable cauchemar pour les fabricants de boîtiers et leurs utilisateurs ! Le nouveau S3 Pro est finalement pleinement compatible avec tous les objectifs AF (AF, AF-D, AF-S, AF-G et AF-VR). Tant mieux, on se souvient encore de l’époque ou Fuji osait de proposer un boîtier à 3000 € incompatible avec la moindre optique AF-S…..Comme le Nikon D100, D70 et le Fuji S2, le nouveau Fuji n’est guère décidé à montrer ses capacités avec un vieux AI ou AI-S. Les objectifs manuels bénéficient ni d’un automatisme d’exposition ni d’une mesure de lumière. Seul le mode manuel fonctionne »à l’aveugle », ce qui n’est pas trop grave pour un « vrai » photographe qui possède encore quelques bons PC-Nikkor ou qui travaille en studio avec un flashmètre à main ! J’ai essayé avec succès deux de mes anciens « cailloux », le 2/35 AI-S et 1.8/85 AI qui ne déméritent pas en numérique.

L’obturateur du Fuji S3 Pro est toujours le même. Avec une gamme de vitesses de 30s à la 1/4000s et une vitesse synchro X de 1/180s, il ne figure pas parmi les plus performants du marché. Un photographe social ou reporter sera facilement limité par la vitesse de synchronisation du flash, d’autant que l’appareil n’a pas adopté le nouveau mode i-TTL de Nikon. Une lacune plus au moins grave selon les attentes de l’utilisateur. La marque n’a pas non plus puisé dans les meilleures ressources de Nikon pour l’élaboration de l’autofocus. Celui-ci reste au niveau de son aînée S2 pour la réactivité des capteurs. Dorénavant, cinq capteurs couvrent une surface assez large au centre de la visée et permettent d’être commandés individuellement. L’autofocus n’est certes pas conçu pour un photographe sportif, le boîtier étant conçu pour un photographe qui couvre des sujets plus tranquilles et qui privilégie la composition et la qualité technique. Le nouveau Canon EOS 20D peut se vanter d’une excellente réactivité et un comportement véloce pour pouvoir envisager des rafales rapides, même en RAW. Le contemporain Fuji apparaît sagement pépère à ses cotés : la rafale maximale de 2.5 i/sec. n’est réalisée qu’en mode D-range/standard sur 7 images en RAW et 12 images en Jpeg. Pas de quoi s’affoler ..

Le nouveau capteur du Fuji S3 a fait couler beaucoup d’encre. Depuis quelque temps déjà, la marque s’investit dans l’élaboration de ses propres capteurs, les Super-CCD, maîtrisant ainsi toute la partie numérique du boîtier. Au lieu d’intégrer des pixels carrés, les ingénieurs de Fuji ont opté pour des pixels octogonaux. Ce choix doit, selon Fuji, restituer une résolution dans les axes horizontaux et verticaux supérieure à celle de l’axe diagonale. Cette particularité et un traitement spécial des données lors du dématriçage ont amené le fabricant à se vanter d’une résolution de 12 Mpix. pour un capteur disposant que de 6 millions de photosites. Il s’agit en réalité que d’une interpolation interne bénéficiant de l’architecture particulière du capteur. Il est clair que les images ainsi obtenues ne peuvent pas rivaliser celles issues d’un vrai 11 Mpix. comme le Canon EOS 1DS, mais le gain est néanmoins perceptible. Cette-fois ci, Fuji a encore innové. Au lieu de porter la résolution à 12 MP. réels, l’amélioration se base sur une augmentation de la dynamique du capteur. Quelle idée farfelue ! On constate que la publicité des appareils numériques se limite souvent à un simple comptage de pixels au lieu d’évoquer le vrai potentiel d’un appareil. Mais non. Fuji ose, sur ce marché très concurrentiel, de brandir le drapeau de la qualité d’image et de se dissocier des sempiternels débats infantilisants qui ont déjà bien pénétré l’esprit des photographes. Soyons clairs, le nombre de pixels n’a jamais fait une belle image.

Une image d’un dos numérique, même plus faible en nombre de pixels, sera toujours supérieure à une image en provenance d’un appareil reflex numérique, taille du capteur et puissance du traitement oblige ! Mais, regardons de près ce nouveau capteur. Le capteur Super-CCD de quatrième génération de type SR utilise 6.17 millions de photosites de type « S » et un nombre identique du type « R ». Ces pixels de type « R » contribuent à une augmentation de la gamme dynamique. Ils assurent la restitution des hautes lumières en ajoutant une dynamique supplémentaire de 2 bits/ couche. Il en résulte une gamme dynamique de 14 (12+2) bits/couche. On devrait donc remarquer une bien meilleure restitution dans les extrêmes de la courbe de restitution, évitant ainsi des ombres bouchés et des hautes lumières « grillées ». Une meilleure dynamique provoque également une gestion du bruit amélioré car celui-ci se trouve accentué par l’insuffisance de la gamme dynamique. Le capteur mesure 23x15.5 mm, ce qui implique un facteur de conversion de focale égale à 1.5, identique aux appareils Nikon, Pentax et Konica – Minolta. La taille d’image est 3024x2016 pixels (6Mp) ou 4256x2848 pixels (12Mp.), on trouve aussi les définitions 2304x1536 (3Mp.) et 1440x960( 1Mp.).

Le Fuji S3 utilise une double-conectique firewire (IEEE-1394) et USB 2 pour la transmission des photos vers un ordinateur. Une bonne solution. Mais la marque st la première à avoir adopté un connecteur firewire en 4 pins (la norme pour les PC portables) coté appareil. Ce choix, pourtant logique pour créer de la place pour la prise USB2, entraîne une certaine fragilité pour la liaison avec l’ordinateur. Les possesseurs du Fuji S2 savent ce que je veux dire. Rares sont ceux qui n’ont pas déjà perdu du temps pour établir la liaison pour la prise de vue connecté (« tethered mode »). Il est d’ailleurs incompréhensible que Canon fasse la même erreur sur leur nouveau boîtier EOS 1DS MK 2. A suivre….

Pour les supports de stockage, Fuji poursuit sa stratégie « double », avec deux slots pour cartes mémoire. Le premier compartiment sert à accueillir une carte CF Type I ou II ou Microdrive. Cette fois-ci, l’utilisation des cartes Compact Flash est encouragé par le fabricant, qui cachait dans le passé les problèmes de fonctionnement répétitifs du S2 Pro avec ces supports par un « rideau de fumée « de désinformation. Le deuxième compartiment accepte des cartes XD, œuvre de la collaboration de Fuji et Olympus afin de proposer un standard de plus dans la jungle des supports de stockage. Bon, restons sérieux, les cartes XD sont plus chères et certainement plus fragiles que les supports du type CF I/II. Leur intérêt est donc plutôt limité.

Test grandeur nature pour le Fuji S3 et mon D60 dorénavant considéré comme ancien dans l’hiérarchie des reflex numériques. Le Fuji fournit des images plus piquées, plus détaillées que le D60 et ceci en configuration de base Jpeg « F « pour le Fuji, Jpeg « L » pour le Canon. F8, 1/125s pour les deux boîtiers, AF2.8/60 D Micro sur le Fuji et 1.4/50 EF USM sur le Canon.

 

Triste à pleurer, les logiciels Fuji livrés avec le boîtier sont d’une austérité et simplicité accablante. « Finepix Viewer », pollué par la publicité et un lien vers un labo en ligne Fuji, n’apporte strictement rien au photographe professionnel, selon la marque cible principale de l’appareil. Et « Raw File Converter LE » fait une conversion toute bête, sans intérêt et sans pouvoir exploiter le potentiel de l’appareil en CCD-RAW. Le fait qu’il soit à la date d’aujourd’hui le seul outil capable de décoder le RAW du Fuji S3 Pro, n’arrange rien. Fuji ferai bien de mettre un exemplaire de la fameuse « Hyper Utility Software » (comprenant le « Raw File Converter EX » et un soft pour le pilotage direct du boîtier par câble IEE-1394) dans le carton de l’appareil. Mais je parie que la version 3 du logiciel n’est pas encore prête….

 

Autres logiciels de conversion RAW

 

Adobe Photoshop CS Camera RAW ( ACR v.2.5, à venir) cPicture * Phase One Capture One 3.6 ( version Mac disponible, version PC prévu pour fin décembre) Bibble 4.1 ( la version 4.2 sera compatible) dcRAW X * Helicon Filter * Raw Drop * Silverfast DC Pro*   * selon disponiblité de la bibliothèque dcRaw

 

 

Premier exemple

 

Fuji S3 Pro, AF-D 2.8/28, 100 ISO, Jpeg Dynamique Standard

 

Histogrammes de l'image ci-dessus

Dynamique Standard	Wide auto	Wide 1	Wide 2

Les histogrammes de cette image démontrent l’efficacité du gain de dynamique et surtout du traitement interne du DSP de l’appareil générant les fichiers Jpeg analysés ici. Le bord droit de l’histogramme de l’image « standard » montre une petite montagne au bout, signe d’un écrêtage assez léger des hautes lumières. En mode « wide », cette zone disparaît et fait place à une longue pente douce sans aucune perte de détail détectable. Les valeurs de l’histogramme sont très légèrement décalées vers la gauche, il existe une compression des valeurs moyennes.

 

Deuxième exemple

Fuji S3 Pro, AF-D 2.8/28, 100 ISO, Jpeg Dynamique "Wide 2"

 

Wide 2 (400%)	Standard

Différence très visible au niveau des hautes lumières. Les allégations de Fuji vantant une restitution plus photographique, plus proche de l’argentique sont confirmées. Sur les fichiers Jpeg au moins, le Fuji délivre une qualité remarquable, proche des dos numériques au niveau rendu. Je me pose la question de la nécessité de faire du RAW avec ce boîtier et c’est plutôt grave- suis-je un fervent apôtre du format RAW-à suivre......