Le marché des manuels dédiés aux appareils photo a atteint une ampleur remarquable. En Allemagne,  par exemple, certains auteurs arrivent à caser deux, voir trois ouvrages sur un même appareil, en variant simplement la moitié du livre qui contient les informations génériques sur les sujets photos, le traitement d’images et le système d’objectifs qui accompagne le boîtier. Le marché français semble être plus restreint en ce qui concerne les guides d’appareil photo, même si l’offre y est  plutôt abondante pour les appareils photo numériques les plus cotés. Le Canon EOS  400 D,  par exemple, est couvert par trois ouvrages écrits par des auteurs français, je n’ai pas compté les traductions des divers ouvrages d’origine anglo-saxonne ou « teutonne ».
Deux livres récents s’ajoutent ainsi à mon abondante bibliothèque d’ouvrages techniques. Le premier, « Maîtriser le Canon EOS 400D », a été écrit par Vincent Luc, auteur de toute une flopée d’ouvrages best-seller au sujet de plusieurs appareils photo chez les éditions VM, et Benjamin Effosse. « Le guide du Canon EOS 400D », ouvrage écrit par le non moins éminent Jean-François Vibert, avait l’honneur d’ouvrir la danse des guides dédiés à cet appareil réflexe numérique grand public.

Il faut savoir que le public d’un tel appareil peut être considérablement hétéroclite. Le débutant attiré par l’impressionnante résolution du capteur (10 mégapixel) et le confort d’utilisation de la visée reflex, l’amateur éclairé ayant  déjà fait ses premières expériences dans la photo numérique à l’aide d’un compact ou reflex,  et le photographe semi professionnel à la recherche d’un deuxième boîtier plus économique constituent la cible d’un livre complémentaire au manuel papier qui accompagne  l’appareil. Il n’est donc guère facile de satisfaire tout le monde car les besoins de chaque groupe d’utilisateurs sont différents et parfois forts divergents. L’utilisateur débutant ne « veut pas se prendre la tête » avec nombre de fonctions prétendument trop sophistiquées et préfère s’inspirer auprès de jolies photos et d’explications vulgarisantes. L’amateur éclairé recherche au contraire des réponses  précises et exhaustives aux questions courantes.
Même si un ouvrage, celui de Jean-François Vibert, vise à  se « mettre à la disposition de tous, débutants ou experts en photo », les deux ouvrages ne recoupent pas forcément la même cible lecteur.

Attention : Cette critique des deux guides s’appuie sur les appréciations indépendantes de son auteur (qui les a vraiment lus),  et non pas sur les communiqués de presse ou des suppositions ou interpolations, tel était le cas ailleurs…

Magnifiquement illustré, « Le guide du Canon EOS 400D » s’adresse davantage aux débutants qui souhaitent trouver des informations simples à digérer et utiles pour un démarrage très rapide. Scindé en quatre chapitres, le livre expose sur 238 pages toutes les bases utiles pour utiliser votre appareil. Et quand on dit appareil, je reste un peu dubitatif face à l’affirmation de l’éditeur d’y livrer des informations également utiles aux utilisateurs des appareils EOS 5D, EOS 20D, 30D et 350D – même si certaines informations sont également précieuses pour les possesseurs des appareils mentionnés, elles restent assez génériques…. 
Mais revenons à la structure du livre : celle-ci est logique, après une introduction, l’auteur vous donne les premières indications, du déballage et de la mise en route de l’appareil à l’impression directe, en passant par le déchargement de vos images sur votre ordinateur. Le chapitre deux enchaîne avec une visite guidée des commandes de l’appareil, les différents affichages de l’écran arrière et du viseur, ainsi qu’une vue globale de la gamme des appareils EOS (je l’ai dit plus haut). Jean-François poursuit son étude à travers les paramétrages conseillés, puis une couverture très détaillée des styles d’image, et des notions de base telles la taille des images, leur compression et leur format. Dans le troisième chapitre, l’auteur s’évertue à partager sa riche expérience de photographe professionnel afin que vous puissiez tirer le maximum de votre appareil et de vos objectifs. En décortiquant l’offre actuelle en objectifs photo (Canon, Tamron, Sigma…), l’auteur de l’ouvrage donne quelques tuyaux pour vous aider à bâtir votre  équipement photo. Il est d’ailleurs un peu dommage que Jean-François y à oublié les objectifs de marque Tokina dont certains cailloux méritent un détour…Suivent ensuite une analyse des programmes résultat et une présentation des modes « experts ». Le choix des modes de mesures et des différents réglages pour la balance des blancs ainsi qu’une brève présentation du système flash du fabricant clorent ce troisième chapitre. Le dernier chapitre vous offre un survol du traitement sur ordinateur, de l’import au traitement Raw, en passant par la gestion de vos photos avec iView Media Pro et Bridge. L’auteur présente le traitement Raw (il appelle d’ailleurs les logiciels de conversion « derawtisers », un deuxième antonyme d’érotiser ??), avec Canon DPP, Adobe Photoshop Lightroom et Apple Aperture. Certes, le nombre de pages étant limité, vous ne trouverez qu’une description assez succincte de chaque logiciel, néanmoins enrichie par les commentaires bénéfiques d’un utilisateur professionnel. Vu la cible utilisateur, la présentation détaillée des produits de la pomme me semble peu adaptée, la confrontation entre Mac et PC n’a pas de place  dans un tel ouvrage !  

« Le guide du Canon EOS 400D »  possède en effet de nombreux atouts et les illustrations magnifiques d’un photographe professionnel talentueux contribuent à cette bonne appréciation générale. Il me semble que je tienne en main un des premiers exemplaires du deuxième tirage, le papier est bien plus épais que celui du premier tirage et grâce à ce nouveau papier la qualité d’impression s’est largement améliorée, toutefois sans pouvoir se frotter à celle du livre de Vincent Luc, excellente. Le livre de Jean-François Vibert bénéficie d’un certain nombre de doubles pages, magnifiquement mises en page sur fond noir, ce qui met en valeur les images principales de l’ouvrage.  Ce dernier subit, hélas,  toujours les outrages d’une qualité d’impression quelconque. Privilégiant la présentation des photos,  la mise en page est assez aérée, ce qui donne parfois l’impression d’un vide (pas désagréable), certaines pages ne présentant que peu de texte.. Il est d’ailleurs étonnant que l’auteur puisse consacrer neuf pages au seul réglage de la balance des blancs, avec pour appui la même image reproduite huit fois, et que les styles d’image, auxquels j’accorde personnellement que peu d’importance, se voient doter d’une quinzaine de pages !
« Le guide du Canon EOS 400D » est l’ouvrage parfait pour le débutant en photo (et/ou en 400D) qui recherche une manière facile et agréable pour apprendre les notions nécessaires pour des photos réussies. Un amateur éclairé, ou même un photographe professionnel, n’y  trouvera peut-être pas toutes les réponses à ses questions, Jean-François n’a simplement pas la place pour détailler tous ses propos. Écrit dans un style plutôt jeune et engagé, l’ouvrage montre quelques signes d’une relecture un peu hâtive – mais ne boudons pas notre plaisir, ce premier ouvrage de Jean-François Vibert est une réussite — et tout à fait complémentaire au livre de Vincent Luc et Benjamin Effosse, détaillée ci-suit.

« Maîtriser le Canon EOS 400D » est le quatrième ouvrage d’une série de guides d’appareil photo des éditions VM, partageant une structure voisine. Les lecteurs connaissant le best-seller « Maîtriser le Canon EOS 350D » qui est incontestablement l’ouvrage de ce type le plus vendu en France, ont déjà goûté à la maîtrise de son auteur. Ce dernier s’évertue à devenir inséparables des sujets de ses livres (il existe ainsi des rumeurs non avérées que Vincent s’achète chaque fois un boîtier sous-marin pour les accompagner sous la douche…) à fin de connaître les appareils au bout des ongles ! Bref, les ouvrages de Vincent Luc sont toujours aussi denses est riches en renseignements…Cette fois-ci l’auteur s’est associé d’un ami, Benjamin Effosse, avec pour résultat un pavé de presque 320 pages, richement illustré. Dans cinq chapitres, les auteurs détaillent non seulement les fonctions de l’appareil, mais vous donnent  également pleines de pistes pour mieux affronter différents sujets de prise de vue. Le premier chapitre, « Appréhender simplement son EOS 400D »vous livre les clés pour la première découverte de l’appareil, de ses logiciels, sa batterie, puis continue avec la première configuration de l’appareil, le choix d’une carte mémoire et la présentation des disques durs nomades, sacs et valises photos, housse de pluie ainsi qu’une présentation des différents modes de prise de vue. La visualisation sur l’écran arrière et le transfert de vos images, via le câble USB ou un lecteur carte, clôt ce premier chapitre riche en renseignements pratiques. J’apprécie particulièrement la précision du langage et l’effort vulgarisateur de l’auteur qui parvient à expliquer des notions assez complexes tout en rassurant le lecteur. Le deuxième chapitre vous donne un cours de cadrage et des composition, vous apprend à détourner les pièges du viseur reflex de l’appareil et vous présente les différentes manières pour stabiliser votre appareil lors de la prise de vue. L’auteur vous guide même dans le choix d’un trépied et de sa rotule, puis vous détaille la gamme optique spécifique aux appareils reflex Canon. Puisqu’il est bon technicien, Vincent ne vous épargne nullement une présentation des phénomènes telles le flare et la diffraction, vous conseille un paresoleil adapté à votre objectif et enchaîne ensuite sur les notions nécessaires pour comprendre la mise au point automatique de votre appareil, l’exposition, la sensibilité et l’interaction entre la vitesse d’obturation et l’ouverture de diaphragme. Plutôt dédié aux photographes confirmés, l’ouvrage détaille par la suite les modes d’exposition « expert », agrémenté d’une série d’images sur le fond de la vitesse d’obturation et du choix de l’ouverture. La lumière et la mesure de la lumière et  la photo aux flash électronique occupent la fin du deuxième chapitre, également d’une densité considérable. Le troisième chapitre propose de vous former sur les notions indispensables de la partie numérique de l’appareil, c’est-à-dire les notions Définition, Format d’impression, Taille d’image, Compression, et explique ensuite la différence entre le format JPEG et le format Raw. La balance des blancs est ensuite savamment enseigné, l’auteur ne néglige pas non plus le bruit numérique, dont il décrypte l’importance pour chaque sensibilité de l’appareil.
Là encore, les styles d’images occupent trop de place pour mon goût, Vincent y consacre 12 pages, mais donne davantage d’informations que Jean-François. L’espace couleur, l’histogramme ainsi que les informations EXIF sont à l’honneur dans cette fin de chapitre 3. Le quatrième chapitre porte le nom évocateur « Découvrir les trucs de pro » et détaille le savoir-faire et les techniques nécessaires au nettoyage du capteur, l’utilisation d’une charte grise, la maîtrise des filtres réellement utiles en photographie numérique certaines techniques de prise de vue, bien que pas vraiment réservés aux professionnels : le flou, le bougé du photographe, la technique du filé, la photo de nuit  et la macrophotographie. Les illustrations appuient les propos de l’auteur, je trouve néanmoins la taille de reproduction de certaines  photos trop petite et les images sont parfois un peu tristounettes…Le cinquième chapitre vous aide à maîtriser la partie informatique. Vincent y présente des logiciels (EOS Utility, le RAW avec Photoshop Elements, DPP, DxO Optics Pro, l’étalonnage avec Camera Raw) et des techniques de sauvegarde et catalogage. Des annexes richement dotés complètent  ce livre particulièrement bien écrit et complet,  qui suit une structure désormais bien rodée et très efficace.
« Maîtriser le Canon EOS 400D » n’est pourtant pas un livre pour débutant. Il vous faut posséder davantage que les seules notions de base pour s’attaquer à  sa lecture - qui s’avère passionnante. Jamais ce livre tombe dans la polémique – les informations y sont précises, sérieuses et fiables. J’aurais souhaité de trouver davantage d’informations concernant les objectifs, notamment sur les objectifs des marques indépendantes. N’oublions pas que,  malgré son excellente qualité d’impression, « Maîtriser le Canon EOS 400D » est un guide technique avant d’être un livre d’images. Sa mise en page est donc moins accrocheur, moins attractive que celle de son concurrent, mais le fond est largement supérieur  à la forme – c’est du sérieux, longuement mûri et agréablement présenté.  Je conseille ce livre sans retenue à tous les photographes propriétaires du 400D, curieux et  prêts à parfaire leurs connaissances techniques.

And the winner is …

Ne vous étonnez pas si je vous prive d’une réponse très claire à cette question, pourtant cruciale. Préférez-vous Arte à TF1, Bach à Strauss, thé à café …? Choisir l’un plutôt que l’autre des deux ouvrages dépend de votre culture  (photographique ou générale), vos envies  et vos besoins- et là, je ne  peux rien  vous dicter !  

Notez que, pour vous forger une première opinion, vous pouvez télécharger des extraits des deux livres (dont j’ai l’immense  plaisir de connaître les auteurs ) ici et là.

Détails 

Le Guide du Canon EOS 400D par Jean- François Vibert, Micro Application, ISBN : 2-7429-6602-1, 240 pages, Tarif 26,26 €.
Maîtriser le Canon EOS 400D par Vincent Luc et Benjamin Effosse, Edition VM, ISBN : 978-2-212-67277-0, 316 pages, Tarif 29,90 €